La ciencia y la tecnología representan un aspecto esencial en la vida cotidiana; pues sus desarrollos están presentes en todas las esferas humanas, sociales y culturales: desde los teléfonos celulares hasta las investigaciones genéticas.
El campo de la medicina no es la excepción. Sus innovaciones permitieron abrir múltiples horizontes de conocimientos y transformaron, definitivamente, el control de la salud, la atención de los pacientes y el tratamiento de enfermedades.
En el contexto de esta conmemoración resulta importante conocer qué es la tecnología médica y cómo impactó en la medicina moderna.
Un reconocimiento a las innovaciones en el área de salud
El Día Internacional de la Ciencia y la Tecnología fue establecido por la Conferencia General de la UNESCO en 1982 como un reconocimiento de sus continuos aportes al bienestar de la humanidad.
En dicha ocasión, se determinó el 10 de abril como efemérides en honor al nacimiento del médico y farmacéutico argentino Bernardo Houssay, ganador del Premio Nobel de Medicina en 1947 por sus investigaciones en medicina fisiológica; concretamente, sobre el rol de la hipófisis en la metabolización de los carbohidratos y su incidencia en la regulación de los niveles de azúcar en sangre.
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Bernardo Houssay fue nombrado Doctor Honoris Causa en 49 universidades, miembro de 55 academias y 139 sociedades científicas. Fuente: Ministerio de Cultura de la República Argentina, 2020
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Sus descubrimientos fueron un ejemplo de innovación tecnológica suscitando diversas investigaciones en todo el mundo que dan continuidad a su trabajo, y motivando el avance de la ciencia como un medio para mejorar la calidad de vida de las personas. Ahora bien ¿cómo ha sido el recorrido de la ciencia y tecnología hasta el día de hoy?
Un avance rumbo a la innovación
El veloz desarrollo científico-tecnológico del siglo XX, junto con el salto exponencial de las últimas décadas, transformaron de modo radical el campo de acción de la medicina y expandieron sus avances en múltiples esferas, como las investigaciones, los equipos y las propias instituciones de salud.
En este sentido, la tecnología médica hace referencia a los desarrollos científicos aplicados en este campo con el objetivo de prevenir y combatir afecciones. Un ejemplo de esto puede ser un análisis de tomografía computada cerebral.
Por su parte, existen otros tipos de tecnologías que no responden a un dispositivo en concreto, sino que están integradas dentro del propio procedimiento médico; como la historia clínica o los tratamientos quirúrgicos.
En estos casos, su función principal radica en administrar la información basada en datos, en organizar procesos médicos en serie, o bien asistir en la gestión de otras tecnologías.
¿Qué transformaciones suscitaron en la medicina?
Todas estas innovaciones representaron aspectos fundamentales para la evolución en el campo de la medicina. Algunos ejemplos son:
- Emergencia de los establecimientos de salud
Impulsó la necesidad de un lugar específico de reunión entre médicos y pacientes para un correcto desenvolvimiento de sus tratamientos.
De igual modo, resultaba necesario un espacio que albergará tanto las tecnologías ligadas a objetos, los dispositivos médicos, como aquellas implicadas en sus tratamientos.
Así, surgieron con fuerza las instituciones de salud, clínicas y hospitales, como el espacio concreto y específico para el desarrollo integral de las prácticas médicas.
- Optimización en las intervenciones quirúrgicas
Paralelamente, ante la evolución de las tecnologías médicas y la complejización de los tratamientos, las cirugías ya no podían realizarse de modo ambulatorio en la casa de los pacientes.
El adecuado desarrollo de estas intervenciones comienza a requerir de un entorno antiséptico, el uso de instrumentos esterilizados, y un personal cualificado para el cuidado de los pacientes sometidos a dichos procedimientos.
- Aparición del tratamiento con antibióticos
Se trata de un nuevo recurso que proporciona una curación rápida y segura. La era de los antibióticos se inaugura a partir del uso masivo de Penicilina, descubierta por Alexander Fleming en 1928.
La aparición de este tipo de medicamentos fue determinante para el control de las enfermedades bacterianas, y posibilitó el tratamiento de patologías consideradas terminales hasta ese momento.
- Evolución de los equipos médicos en el diagnóstico
Así como en el resto de los avances, el diagnóstico requería un nuevo desarrollo. Muchos de estos procedimientos ya no podían realizarse de modo domiciliario con instrumentos portátiles; sino que fueron progresivamente sustituidos por equipos de detección más grandes, complejos y costosos, alojados en los hospitales.
Estas tecnologías registraban automáticamente los datos de la enfermedad, dejando la lectura de sus resultados al profesional. Desarrollos como los rayos X, el electrocardiógrafo, o el análisis de laboratorio, convirtieron el diagnóstico médico de un acto subjetivo a un proceso científico.
Esto marcó la emergencia de un nuevo tipo de evidencia médica, incluyendo no solamente lo que el paciente expresa o el médico percibe, sino también lo que las imágenes y/o resultados informan.
- Tecnologías en dispositivos de emergencia
El respirador artificial es otro gran ejemplo de los grandes avances del siglo XX. Gracias a este dispositivo, los médicos comenzaron a disponer de medios eficaces para enfrentar enfermedades y accidentes que involucraban insuficiencia respiratoria.
Inicialmente este equipo estaba destinado a asistir situaciones críticas emergentes, manteniendo temporalmente una función fisiológica vital y proporcionando tiempo extra a las intervenciones.
No obstante, luego fueron incorporados en las unidades de cuidados intensivos como una tecnología para mantener los signos vitales de personas gravemente enfermas durante largos períodos de tiempo.
- Surgimiento de la historia clínica unificada
Una de las innovaciones más significativas gira en torno a los datos médicos en las instituciones de salud: el registro digital. Esta permitió aumentar radicalmente la eficacia de los procesos, reducir costos e integrar toda la información de un paciente en un solo lugar.
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Hoy en día la ciencia y la tecnología tienen un rol fundamental en cómo vivimos, nos relacionamos y trabajamos. Pero hubo una trayectoria marcada por personas como Houssay o Fleming que corrieron la milla extra y revolucionaron con cada paso al mundo como se conocía hasta ese momento.
¿Está tu institución aprovechando los avances tecnológicos para brindar un mejor servicio médico?
